知られざるＶＢ

　人間にとって視力を奪われることは、凄まじい恐怖である。何故ならそれは単純に、危険を察知できなくなるからだ。それは即ち、ＶＢをプレイするときにもそのまま当てはまることになる。そのことが、笑い話ではすまされない深刻な事態を引き起こさないと誰に断言できるだろうか？

「僕は、あんな恐ろしい思いをしたのは初めてです」

　今回取材に応じてくれたある高校生は、瞳の奥に未だ恐怖をたたえた表情で語り始めた。彼はＶＢをプレイ中、彼の人生でも屈指の恐ろしい事態に見舞われたのだという。

「僕はそのとき、部屋で蚊取り線香を焚きながら『ギャラクティックピンボール』をプレイしていました。あのとき…あのとき、遊んでいたゲーム機がＶＢでさえなければ、あんなことにはならなかったと思うんです」

　彼の口調と表情からははっきりと後悔の念が読み取れた。しかし私はこのとき、彼の言動に不審な点を見出した。

「あの…何故、こんな時期に蚊取り線香を？」

　そろそろ秋も深まって冬の気配が近づいてきた感のあるこの時期だというのに、何故に彼は蚊取り線香を焚いていたのだろうか。

「それは…僕は、蚊取り線香の匂いが好きなんです。いえ、そんなことはどうでもいいんです。そう…あのときふと、部屋に焦げ臭い匂いが漂っていることに気づいてＶＢから顔を離したときには、すでに手遅れでした」

　なんと、彼が異臭に気づいて部屋を見回すと、ティッシュペーパーの箱から紅蓮の炎が立ち昇っていたのである！　その炎はすでに絨毯にまで燃え移り、見上げれば部屋中を覆わんばかりの勢いで天井を黒煙が這い回っているではないか！
　彼は激しい恐怖に駆られ動転し、生まれて初めて消火器を使用した。

「おそらく、ピンボールのクセで台揺らしのために、全身でプレイしてしまったせいで、知らない間に蚊取り線香を倒してしまったのでしょう。恥ずかしい…ＶＢをプレイしていたために、消火器を使うことになるなんて…」

　彼は恥辱感に苛まれたのか、このとき以降私とまともに目を合わせようとはしなかった。ＶＢは、人をここまで追いつめることができるのだろうか。
　最後に、彼は背中で語った。

「僕は、もう二度とＶＢはやりません」

第十一回　　赤いＶＢと炎と消火器